¿Cuál es la tecnología dentro de pet food?

La tecnología puede definirse más ampliamente como las entidades, tanto materiales como inmateriales, creadas por la aplicación del esfuerzo mental y físico para lograr algún valor. En este uso, la tecnología se refiere a herramientas y máquinas que se pueden usar para resolver problemas del mundo real. Es un término de largo alcance que puede incluir herramientas simples, como una palanca o una cuchara de madera, o máquinas más complejas, como una estación espacial o un acelerador de partículas. Las herramientas y las máquinas no necesitan ser materiales; la tecnología virtual (como los programas informáticos y los métodos comerciales) se incluyen en esta definición de tecnología.

Pet food es la combinación de un gran número de tecnologías. Si empezamos desde el primer contacto que tenemos con un producto que adquirimos en el mercado para nuestra mascota, está el envase. El envase hoy es resistente, transportable y permite mantener el alimento en las mejores condiciones para que conserve la calidad y balance de todos sus nutrientes. a lo largo de su tiempo de vida. Una vez que abrimos el envase (si hablamos de un producto seco) encontramos unas croquetas de formas, colores y figuras diferentes, que son altamente digestibles para nuestro perro o gato, y esto fue logrado por el proceso de extrusión. Estas croquetas además tienen una alta palatabilidad, y en gran parte es porque en el interior de esta croqueta se encuentran los ingredientes que fueron seleccionados por cumplir con los estándares de calidad y seguridad que garantizan el contenido de nutrientes. Si nos adentramos cada vez más en esa croqueta, vemos que contiene micronutrientes y están presentes en la cantidad que el perro o gato necesita a niveles de ppm o mg/kg, y algunas veces hasta ppb o mcg/kg.

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Armando Enriquez de la Fuente Blanquet

Unos de estos micronutrientes son las vitaminas. Hoy en día, todas las vitaminas se producen comercialmente en formas puras. La mayoría se producen por síntesis química, pero algunas también se aíslan de fuentes naturales (p. Ej., Las vitaminas liposolubles) y algunas se producen microbiológicamente (p. Ej., Tiamina, riboflavin, folato, piridoxina, biotina, ácido pantoténico, y vitamina B12). En algunos casos, las vitaminas sintéticas pueden ser apreciablemente más biodisponibles que la vitamina de fuentes naturales. La estabilidad química de algunas vitaminas se puede mejorar mediante el uso de una forma o formulación química más estable, por ejemplo, la sal de calcio del ácido panoténico es más estable que la forma de ácido libre. De igual manera los ésteres de las vitaminas A y E (acetato de retinilo, acetato de tocoferilo) son mucho más resistentes a la oxidación que las formas libres de alcohol. Las preparaciones de vitaminas también pueden recubrirse o encapsularse de manera que excluyan el oxígeno y / o la humedad (fig.1), haciéndolas más estables. A menudo se secan por pulverización o se preparan como adsorbatos para mejorar sus características de manipulación.

Fig.1 Vitamina A microencapsulada o microesfera.

Una vez más la tecnología permite garantizar los niveles vitamínicos que requiere la mascota dentro del alimento balanceado que come cada día. Sin embargo, dentro de la croqueta pueden ocurrir una serie de eventos químicos que irá comprometiendo la vida de estas vitaminas. La presencia de minerales traza como el Zinc, Cobre, Hierro, Manganeso, Iodo y Selenio, en su estado libre interaccionan con otros nutrientes, degradándolos o afectando la digestibilidad; estos metales libres se unen a otros nutrientes convirtiéndolos indisponibles. Generalmente, las materias primas del alimento balanceado aportan minerales traza, y sería suficiente para prevenir deficiencias, pero presenta biodisponibilidad variable y no atiende al requerimiento, por eso es necesario complementar la dieta con minerales traza que pueden ser de fuentes inorgánicas, orgánicas o hidroximinerales. Los minerales traza inorgánicos (sulfatos) tienen un enlace iónico débil entre el ligando de cobre y el sulfato, como se observa en la figura 2. El metal queda expuesto fácilmente y, como se mencionó anteriormente, afectará otros nutrientes. Ningún oligoelemento inorgánico u orgánico disponible hoy en día tiene la misma estructura química, modo de acción o biodisponibilidad. Los hidroximinerales tienen un grupo OH que crea un enlace fuerte y covalente con el metal. Los enlaces covalentes tienen muchas ventajas comprobadas, incluida la bioeficacia y la estabilidad del alimento.

Fig.2 Estructura química de diferentes fuentes de Cu (sulfato, proteinato e hidroxi)

Garantizar los niveles nutricionales de cada nutriente, requiere seleccionar ingredientes de alta calidad y en particular, hablando de vitaminas y minerales, fuentes estables. Además, hay que asegurar que el nutriente esté presente, a pesar de la pérdida que pueda darse al pasar por el proceso térmico o sus interacciones con los metales de la dieta. Voy a tomar como ejemplo la biotina. Aunque hay variaciones en función de la referencia, las dosis de biotina de 0,6-1,2 mg/kg son recomendados en el trabajo de Davenport para mantener en buen estado la piel y el pelo de los perros. Las cantidades son muy pequeñas en el orden de ppb, por lo que generalmente se emplean productos comerciales al 2% ó al 10%, que pueden ser en forma de productos triturados o productos secados por aspersión. Un producto triturado puede contener alrededor de 2 millones de partículas por gramo de producto comercial, y un producto secado por aspersión arriba de 40 millones de partículas por gramo de producto comercial. Por lo tanto, un producto con el número de partículas mayor mejora la dispersión.

Hay un área que no quisiera pasar por alto, y es que el alimento para mascotas es cada vez más sustentable. Un buen ejemplo es el uso de nuevas fuentes de omegas, particularmente DHA, provenientes de algas marinas. Estas fuentes ayudan a que haya menos sobre explotación de la pesca marina, y de esta manera, se ayuda a conservar la biodiversidad de los océanos.

Conforme avanza la ciencia y el conocimiento, pet food es el fruto de los avances tecnológicos al ser mejor cada día, al ser más preciso en cubrir los requerimientos nutricionales y al apoyar en lograr la salud y bienestar de nuestras mascotas de forma sustentable.

Por: Armando Enríquez de la Fuente Blanquet

Fuente: All Pet Food Magazine