¿El Alimento afecta al estado de ánimo de los Perros?

Sabemos que lo que se le da de comer a los animales influye en su salud física; pero el concepto de que la alimentación también repercute en la salud mental y el comportamiento suele pasarse por alto. Sin embargo, la nutrición es el combustible de cuerpo y del cerebro, por lo que, efectivamente, tiene un papel protagonista en la salud mental animal.

En este artículo analizamos de qué manera impacta la alimentación y los diferentes nutrientes en el comportamiento y estado de ánimo de las mascotas.

El funcionamiento del cerebro

La nutrición tiene un impacto en cada célula y proceso metabólico del cuerpo. Así como un auto no puede funcionar sin nafta o gas, el cerebro y el sistema nervioso no pueden funcionar sin los componentes necesarios.

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Todas las actividades y funciones del cuerpo están dirigidas y conectadas por redes de neuronas (células nerviosas). Si las neuronas no pueden 'comunicarse' entre sí de manera óptima, sus redes se verán afectadas y, consecuentemente, también su comportamiento.

En este sentido, debemos reconocer que todo comportamiento es una manifestación directa de la actividad en el cerebro y del sistema nervioso central. El resultado del comportamiento es secundario al estado de ánimo, la emoción y la motivación subyacentes.

Lo cierto es que la mayoría de los estudios e investigaciones en animales se realizan en pos de analizar la presencia, prevención o ausencia de enfermedades físicas, no mentales ni de comportamiento.

Estudios científicos sobre los alimentos para mascotas y el funcionamiento del cerebro animal

Frecuentemente se dice que el intestino es el segundo cerebro de los seres humanos, pero ¿qué hay de cierto en esta afirmación si la trasladamos a las mascotas? Aún está por verse.

Una tesis realizada en 2009 para la Universidad de Wageningen se centró en analizar y evaluar el impacto de la alimentación en dos sistemas fisiológicos implicados en la regulación del comportamiento canino.

La fibra alimentaria y el comportamiento canino

Se evaluó el potencial impacto de la fibra alimentaria en la saciedad y el comportamiento en perros. Para hacerlo, se realizaron dos estudios de fermentación in vitro en pos de analizar la actividad de fermentación microbiana en el tracto gastrointestinal canino a partir de dos dietas con una fermentabilidad de la fibra diferentes.

Algunos resultados fueron:

• Se encontró que la secreción de hormonas relacionadas con la saciedad no difirió entre los dos grupos de tratamiento.
• Los perros alimentados con una dieta alta en fibra fermentable presentaron menos motivación o ganas de comer 6 horas después de su ración de alimento matutina y, a su vez, una menor actividad, en comparación con los perros alimentados con una dieta baja en fibra fermentable.
• Los perros de ambos grupos de tratamiento no difirieron en su nivel de respuesta frente a actividades de corta duración realizados entre 5 y 7 horas después de la comida de la mañana.

Se concluyó que el tipo de fibra alimentaria utilizada en el alimento puede tener un impacto en el comportamiento canino en cuanto a sus niveles de motivación. No obstante, los metabolitos relacionados con la saciedad no se han visto afectados por el tipo de fibra alimentaria, lo que indica que otros mecanismos estaban también involucrados en la sensación de saciedad.

El triptófano y el estado de ánimo de los animales

El segundo análisis realizado fue acerca del aminoácido esencial triptófano, el precursor del neurotransmisor serotonina en el cerebro, que está involucrado en el estado de ánimo, el estrés y el comportamiento.

Ya se había demostrado anteriormente que la suplementación con triptófano reduce la ansiedad en ratas y aumenta la capacidad de recuperación en el caso de cerdos que padecen estrés.

Para trasladar el estudio a los perros, se realizaron pruebas y análisis en un grupo de perros con ansiedad; las mascotas participantes consumieron alimentos con diferentes niveles de triptófano durante 8 semanas.

Se comprobó que:

• La ingesta de alimento con un nivel mayor de triptófano aumentó el triptófano plasmático en un 37,4% y su proporción con aminoácidos neutros en un 31,2%. Sin embargo, los datos arrojados por los propietarios de dichos perros no aportan un cambio significativo en el comportamiento de los perros que pueda atribuirse al tratamiento dietético en concreto.
• La dieta alta en triptófano y baja en proteína presentó mejoras en el comportamiento, especialmente una reducción hacia el comportamiento agresivo para marcar territorio y mejoró el comportamiento relacionado al miedo, apego, atención y sensibilidad al dolor.

En otros estudios…

• Se ha demostrado que en ratas, cerdos y seres humanos el comportamiento y el estado de ánimo puede verse afectado por determinados nutrientes.
• La actividad física de los cerdos se ha visto influida por el tipo de fibra alimentaria, probablemente debido a la saciedad después de la comida. Se asumió que las fibras fermentables podían estimular varios mecanismos implicados en el mantenimiento de la saciedad, incluida la estimulación de la secreción de metabolitos relacionados con la saciedad en el tracto gastrointestinal.
• Se ha determinado que el enriquecimiento de las dietas para perros con antioxidantes y cofactores mitocondriales reducen la tasa de deterioro cognitivo relacionada a la edad y los cambios de comportamiento asociados.
• La inclusión de ingredientes a base de soja en el pet food para perros arrojó como resultado la presencia de fitoestrógenos activos que influyen en el comportamiento ansioso en Ratas, y perjudican el comportamiento social de los monos.

·Estudios que se centraron en los efectos de la disminución experimental de la disponibilidad de triptófano arrojaron que, al haber un déficit de este aminoácido, se produjo un aumento en el comportamiento agresivo y una disminución del estado de ánimo.

Conclusión

El viejo dicho 'somos lo que comemos' es ciertamente sabio y esto también se aplica a los perros y a todas las mascotas.

Desafortunadamente, hasta la fecha, existe una investigación muy limitada en el área de cómo ciertos nutrientes específicos afectan al cerebro y el comportamiento de los perros.

Confiamos en que, a medida que la salud mental animal sea más reconocida tanto por la industria como por sus dueños, se profundizarán los estudios y análisis ya realizados en pos de ofrecer la mejor alimentación y nutrición posible.

¿Cuán importante te parece la salud mental a la hora de mejorar la oferta de pet food?

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Fuente: All Pet Food