¿Qué controlar durante la fabricación de un alimento para mascotas para mejorar la eficiencia del proceso y la calidad del producto?

La industria de los alimentos para mascotas ha transitado en las últimas décadas una revolución tecnológica y de procedimientos de fabricación. De ser básicamente un negocio accesorio en grandes empresas de nutrición animal, pasó a ser una industria altamente especializada con un mercado global rondando los 100 billones de Dólares anuales. Los principales cambios en cuanto a tecnología de fabricación se dieron en la automatización de las plantas de producción, la incorporación de tecnologías especializadas de producción y el desarrollo de sistemas sanitarios de manufactura. En el aspecto procedimental los cambios más notorios están relacionados con la incorporación de normativas internaciones de calidad como las series ISO, normativas de inocuidad como ISO 22000 o HACCP y de seguridad como OSHAS. Dentro de las plantas de producción se han estructura sólidos y complejos sistemas de control de la calidad que cubren todos los aspectos de los productos, desde el desarrollo de los ingredientes que los componen hasta los sistemas de distribución que los colocan en los canales ventas. Como cualquier sistema de control es un ejercicio complejo determinar el equilibro entre el peso que los controles le infieren al proceso industrial restándole algo de agilidad, y la necesidad concreta de controlar todo lo que se produce, principalmente la inocuidad, los parámetros organolépticos y nutricionales. En este artículo nos enfocaremos en resaltar los controles indispensables que no pueden faltar en un sistema de control de calidad moderno, equilibrado y seguro.

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El primer punto a la hora de pensar un sistema de calidad es determinar su alcance, restringiéndonos sólo a los aspectos productivos y dejando de lado aspectos importantes que hoy en día se consideran como desarrollo de productos, responsabilidad social empresaria e impacto medioambiental. Un sistema mínimo de control debe cubrir desde las plantas de producción de los ingredientes usados para fabricar, hasta los sistemas de despacho de productos en los depósitos de almacenamiento. Un cuadro sintético de este alcance, para una producción de alimentos extrudidos secos, se muestra en la figura 1:

Alcance de un sistema de calidad para la producción de alimentos para mascotas extrudidos secos.

Una vez que se ha determinado el alcance del sistema es necesario revisar que tipos de controles se realizaran, por ejemplo:

• Controles Físicos
• Controles Químicos
• Controles Sensoriales (por paneles de seres humanos y de mascotas)
• Controles Microbiológicos

El siguiente paso es determinar el método analítico a utilizar o el desarrollo de un protocolo validado a medida de la empresa. Lo más común es usar métodos analísticos de organizaciones internacionales especializadas como AOAC (Association of Official Agricultural Chemists) o ISO (International Organization for Standardization). Algunos protocolos deben ser desarrollados a medida de las instalaciones disponibles o los propósitos de la empresa como por ejemplo la medición de la palatabilidad, digestibilidad o el establecimiento de la vida útil de alimento. Por ejemplo:

[1]  https://seedburo.com/products/3191?variant=30587693662263.

[2] Tobie, C.; Péron, F.; Larose, C. Assessing Food Preferences in Dogs and Cats: A Review of the Current Methods. Animals 2015, 5, 126-137.

[3] Griffin R.W. Section IV: Palatability. In: Kvamme J.L., Phillips T.D., editors. Petfood Technology. 1st ed. Watt Publishing Co.; Mt. Morris, IL, USA: 2003. pp. 176–193.

Una vez que se determinan los métodos analíticos más apropiados para cada parámetro a controlar el siguiente paso es elaborar una tabla donde establecer qué medir en cada paso del proceso o ingrediente, con qué método, con qué frecuencia, quien será responsable de hacerlo, cuáles serán los límites permitidos de trabajo y que sucede con el proceso y el producto en caso de no estar dentro de los parámetros.

Revisemos un ejemplo para el proceso de extrusión:

Una vez que se tiene una tabla similar para cada operación del proceso productivo y para cada ingrediente, estamos en condiciones de establecer un sistema completo de monitoreo. Seguidamente, algunos controles sugeridos para varios puntos del proceso de producción:

Para finalizar, diseñar un sistema de control para un proceso productivo siempre persigue los objetivos de evitar errores en la fabricación y garantizar las especificaciones de los productos elaborados. Un punto clave para que el sistema de control cubra todas las características importantes del producto, es que deben estar claramente establecidas en sus especificaciones, es obvio que no se va a controlar nada que no se establezca que es importante medir. Por ello se deben definir todas aquellas características que afectan la calidad percibida por el cliente humano, la calidad que percibe la mascota y los requisitos legales y regulatorios. Un ejemplo de una especificación para un producto premium puede ser la siguiente:

Todas las sugerencias vertidas en este articulo son aproximaciones útiles, pero no exhaustivas, para completar un sistema de control de calidad robusto. Un sistema a completo posee generalmente decenas de controles, lo que buscamos transmitir es la metodología de trabajo mas adecuada para no dejar pasar por alto nada que se importante controlar. Por ello repetiremos una vez mas la clave del éxito de un sistema de control: establecer claramente todas las características sensoriales, nutricionales, físicas, químicas y microbiológicas que debe cumplir el producto.

Autor: Juan Manuel Peralta