Enzimas en pet food: usos, beneficios y desafíos

Lo hacen uniéndose a sustratos en el alimento y descomponiéndolos en compuestos más pequeños. Estas, en muchos casos, se consideran una alternativa a los antibióticos, y son especialmente preferidas para aumentar la digestibilidad del alimento.

Se estima, según un informe de Verified Market Research que el valor de mercado global de las enzimas fue de 1.300 millones de dólares en 2020 y alcanzará los 2.410 millones de dólares en 2028, con un crecimiento del 8%.

El camino de las enzimas en pienso para animales

Las enzimas se utilizaron en piensos por primera vez hace más de una década. En ese entonces, su aceptación se limitaba a las aplicaciones de fitasa para reducir la excreción de fósforo.

Hoy en día, la mayor comprensión del uso de enzimas en piensos llega junto con la demanda del mercado de proteínas de alta calidad para las mascotas. Asimismo, el aumento de la población animal y humana, las cuales comparten muchas materias primas, pone en vista la necesidad de producir más en menor tiempo. Es así, entonces, como los productores deben maximizar los tiempos de producción para cumplir con los mayores requisitos de proteínas, incluido el aprovechamiento máximo del alimento.

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Luciana Chippano

La creciente demanda de productos alimenticios para mascotas de mejor calidad, y el aumento de la concientización sobre el cuidado y la salud animal, están impulsando el desarrollo del mercado de enzimas para piensos en los próximos años.

Tipos de enzimas utilizadas

Las enzimas disponibles comercialmente pueden derivarse de plantas, animales y microorganismos.

Uno de los métodos aplicados para aumentar la absorción de nutrientes es aumentar la digestibilidad de los alimentos, y las enzimas son uno de los aditivos alimentarios ampliamente utilizados para este propósito.

Las que actualmente se destacan como aditivos son:

1. Proteasas: estas se prefieren en animales jóvenes para aumentar el grado de digestión y absorción de proteínas vegetales.

2. Carbohidrasas: Permite que los animales se beneficien más de la energía al descomponer los carbohidratos en los granos utilizados como materia prima para piensos (como la cebada, la avena y el maíz).

3. Lipasas: Realizan la hidrólisis de las grasas.

4. Fitasas: Aumentan la disponibilidad de fósforo vegetal.

Beneficios de las enzimas en la alimentación animal

Las funciones principales de los aditivos enzimáticos en piensos son, esencialmente, aumentar la digestibilidad de los nutrientes en alimentos (e incluso conseguirla en casos en los que los nutrientes no pueden ser digeridos por diferentes grupos de animales). Esto implica, en primera medida, una mejor capacidad por parte del animal para beneficiarse de lo que consume.

Algunos beneficios concretos son:

• Reducción de la viscosidad intestinal por la mayor descomposición de polisacáridos de la pared celular de los cereales.
• Mayores valores de digestibilidad y energía metabólica de los alimentos.
• Mayor absorción de nutrientes.
• Mayor ganancia de peso vivo con un menor consumo de alimento.
• Mejor digestibilidad de fósforo y menor tasa del mismo en las heces.

Además, las enzimas son especialmente importantes en mascotas avanzadas en edad o con enfermedades como la insuficiencia pancreática exocrina, el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, o la pancreatitis crónica.

Asimismo, es necesario aclarar que, dado que las enzimas mejoran la digestibilidad de los ingredientes de alimentos de origen vegetal, ofrecen beneficios económicos para la producción animal. Las enzimas han permitido a los productores de materia prima animal mejorar sus tasas de conversión alimenticia, la uniformidad de sus rebaños, y la eficiencia de sus fábricas de alimentos. Como resultado, se logran ahorros en costos de alimentación y gastos generales de ganado, lo que, en última instancia, impacta de manera positiva en los costos de piensos para mascotas.

Principales desafíos del uso de enzimas

Financiamiento para I+D

Uno de los principales desafíos a día de hoy en el aumento de utilización de enzimas es son las elevadas inversiones en I+D que se necesitan para avanzar con la investigación y desarrollo de enzimas para su utilización en piensos de alta calidad a precios competitivos a nivel mundial. Por ejemplo, los laboratorios requieren una mayor fortaleza de infraestructura para utilizar técnicas moleculares, como metagenómica y genómica.

La dosis justa

Las enzimas deben agregarse en cantidades cuidadosamente medidas a las fórmulas, teniendo en cuenta el tipo de animal para el cual estará dirigido cada alimento. Es importante, también, tener una idea clara de la potencia de la enzima y de cuál es la dilución adecuada para cada una. El sistema de medición y mezcla para la enzima y el transportador debe ser muy preciso y calibrado regularmente, para garantizar la seguridad alimentaria.

Resistencia al calor

Las enzimas que se agregan al alimento antes de la granulación deben ser termoestables o capaces de perder algo de potencia, sin perder su efecto integral. La mayoría de las enzimas comenzarán a descomponerse cuando se expongan a temperaturas superiores a 150º C, lo cual es un problema porque se requieren temperaturas altas para matar bacterias. Para resolver esto, la enzima debe protegerse del proceso de calentamiento, aplicarse en cantidades en las que el calor no la destruya completamente, aplicarse después del proceso de calor, o bien usarse una enzima termoestable.

Resistencia a la granulación

Los lotes de alimento requieren niveles óptimos de humedad y densidad para conservar su forma. Si las enzimas secas agregadas a la mezcla reducen el contenido de humedad más allá de cierto nivel, se puede provocar la pérdida y desperdicio del producto. Esta problemática se podría solventar con pruebas cuidadosas, un tratamiento más suave de los gránulos o mediante el uso de aplicaciones de enzimas para la alimentación animal, después del proceso de granulación, por ejemplo.

A modo de conclusión, podemos afirmar que las investigaciones acerca de los diferentes métodos de producción de enzimas certifican sus beneficios y efectos epigenéticos, por ejemplo, en la formación y desarrollo del intestino y la interacción con la microbiota y la salud intestinal, así como su acción directa o indirecta sobre el sistema inmunitario.

A medida que avancemos en la investigación de estos componentes, podremos implementarlos cada vez más y revolucionar la industria de la nutrición animal.

Fuente: All Pet Food