¿Qué son los nutracéuticos y por qué se están utilizando para pet food?

Durante los últimos años la industria pet food ha visto un aumento en la gama de nutracéuticos utilizados en las fórmulas. Esto se debe, en parte, al resultado de la tendencia hacia la humanización de los animales y, por otro lado, la mayor concientización sobre su salud.

¿Qué son los nutracéuticos?

El término, existente desde finales de la década del 80, es el resultado de la contracción y unión de las palabras nutrición y farmacéutico. Los nutracéuticos son compuestos bioactivos que se producen de forma natural o por sintetización química o biológica. El objetivo de su utilización es mejorar la nutrición y, por consecuente, la salud. Se pueden utilizar tanto para humanos como para animales.

Tal como ya sabemos, la tendencia hacia la búsqueda del bienestar está en pleno auge, por lo que no nos sorprende que este tipo de componentes comience a ser más solicitado y demandado. Un aspecto importante de la humanización de las mascotas es que se le presta mayor atención a la seguridad y a las necesidades nutricionales, y aunque esto tenga un costo más alto, el aumento de la población de clase media a nivel global (junto con un mayor ingreso disponible) contribuye a que la industria pueda desarrollarse por ese camino.

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Luciana Chippano

Ahora, los dueños se ocupan de ofrecerles la vida más placentera y larga posible a sus hijos de 4 patas, y además de acudir a los veterinarios cuando es necesario. Buscan otras maneras de prevenir enfermedades o problemas nutricionales.

Gracias a los avances en la industria alimentaria para mascotas, existen pruebas científicas de los efectos beneficiosos de muchos compuestos nutracéuticos.

Tipos de nutracéuticos

Aunque no hay regulación oficial acerca de los tipos de nutracéuticos, a menudo suelen clasificarse en:

Suplementos dietéticos: contienen nutrientes derivados de alimentos y suelen presentarse en forma líquida, de cápsulas o polvo. Están regulados por la FDA, aunque de manera diferente a los medicamentos.

Alimentos funcionales: componentes dietéticos fortificados, enriquecidos o mejorados que pueden reducir el riesgo de enfermedades crónicas y proporcionar un beneficio para la salud adicional.

Alimentos medicinales: se utilizan para tratar una enfermedad o afección en específica (diagnosticada por un médico y administraba bajo su supervisión).

Beneficios generales adjudicados al uso de nutracéuticos

• Creación de fórmulas especializadas
• Mejora de la palatabilidad
• Mejora de la calidad nutricional
• Mejora de la digestibilidad y biodisponibilidad de los nutrientes
• Aumento de defensas antioxidantes
• Mejora la proliferación celular, la expresión génica y la protección de la integridad mitocondrial
• Prevención de enfermedades crónicas
• Retraso de envejecimiento
• Aumento de esperanza de vida
• Reducción de probabilidad de contraer diabetes y trastornos renales o gastrointestinales.

Nutracéuticos más conocidos

Ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA)

Provenientes de aceites de pescado como el salmón y la anchoa, por ejemplo, son de los más utilizados y sobre los que más estudios se han realizado. Se usan para mejorar funciones nutricionales esenciales y por sus efectos beneficiosos en la respuesta del sistema inmunológico. Además, se dice que retrasan el proceso de envejecimiento.

Cócteles de vitaminas

El suplemento dietético con una variedad de vitaminas antioxidantes (C, E, L-carnitina, ácido lipoico, glutatión, etc.) se considera beneficioso en periodos de estrés para el animal como: embarazo, lactancia, ejercicio, envejecimiento y obesidad, entre otros.

¿El problema de los nutracéuticos? Un vacío legal

Parece ser que los nutracéuticos tienen más de un beneficio para la salud de los animales; sin embargo, existe una problemática extendida mundialmente: aún no existe una definición legal para ellos. Esto resulta en que los fabricantes no tienen indicaciones específicas legales sobre su uso. Asimismo, tampoco tienen que demostrar sus beneficios ni de dónde los obtienen.

Lo cierto es que todavía no se conocen información suficiente que afirme que estos compuestos provean los beneficios que se les adjudican, por lo que es imposible definir dosis y mecanismos para conseguir un resultado en particular. Hoy en día, la dosificación del agregado de nutracéuticos es un proceso incierto y empírico.

En casos como los de extractos de plantas como la vaccinium myrtillus (arándano europeo), curcuma longa (cúrcuma), echinacea angustifolia (equinácea) o la silybum marianum (cardo mariano) el desafío es doble: no sólo representan un desafio para la dosificación correcta, sino también para su estandarización.

Lo mismo sucede con el propóleo: una mezcla resinosa que las abejas recolectan de diversas fuentes botánicas. Su composición tiene más de 300 componentes activos identificados, y a pesar de ser un nutracéutico prometedor por beneficios asociados a sus componentes como inmunomoduladores, antioxidantes y antimicrobianos, se necesita más investigación sobre su efecto en perros y gatos.

En conclusión

Sabemos que, en 2019, América del Norte fue el segmento que presentó más participación en la utilización de nutracéuticos para sus mascotas. El creciente número de familias de una sola persona, el aumento del costo de la medicina veterinaria y el envejecimiento tardío de la población de mascotas son algunas de las principales causas que empujan a los dueños a buscar alternativas preventivas naturales y orgánicas.

La preferencia de los consumidores por este tipo de productos nos lleva, indiscutiblemente, a repensar las estrategias y mecanismos que utilizamos en el proceso de fabricación de alimentos para mascotas y qué papel juegan los nutracéuticos en cada uno de ellos.

Sin embargo, la presión de los consumidores ha hecho que, hoy en día (¡y orgullosos lo decimos!) lo más importante en la industria del alimento para mascotas sea mejorar las fórmulas para poder ofrecer dietas basadas en una nutrición científica consciente, y eso es una batalla que, a fuerza de trabajo y dedicación, hemos ganado entre todos.

Fuente: All Pet Food