Insectos en la alimentación de perros y gatos: composición, aplicaciones y beneficios funcionales

Composición química y perfil nutricional de los insectos 

El creciente interés en el potencial proteico de los insectos ha impulsado estudios que revelan datos relevantes sobre su composición nutricional (Tabla 1).

La composición de las harinas de insectos depende de la especie, la etapa de desarrollo, la dieta y el origen (Reilly et al., 2022), y generalmente son ricas en proteína cruda y grasa.

En cuanto al perfil de aminoácidos, las larvas de BSF presentan altos niveles de ácido glutámico (3,49%), ácido aspártico (2,70%), alanina (2,47%) y leucina (2,15%), pero bajos niveles de metionina (0,47%), lisina (1,67%) e histidina (0,70%) (Astuti; Komalasari, 2020). La harina de grillo (Gryllus bimaculatus) es rica en aminoácidos esenciales como metionina (1,80%), valina (6,28%), histidina (11,10%), lisina (6,59%) y leucina (7,49%), así como en aminoácidos no esenciales como glutamina (13,00%), alanina (8,13%), arginina (6,90%) y glicina (6,36%) (Jayanegara et al., 2018).
 

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Erika Stasieniuk

La harina de grillo también destaca por su contenido en ácido glutámico, mientras que las pupas de gusanos de seda presentan altos niveles de ácidos grasos insaturados, como el linoleico y el linolénico (Astuti; Komalasari, 2020). La quitina, presente en el esqueleto de los insectos, es un polisacárido que contiene entre un 6 % y un 7 % de nitrógeno no proteico, lo que puede sobreestimar el contenido de proteína cruda al utilizar el factor estándar de 6,25 en el método Kjeldahl. Se han propuesto nuevas metodologías para medir el contenido proteico real (Janssen et al., 2017; Homska et al., 2022).

Aplicaciones en dietas para perros y gatos  

Ya se han evaluado diversas especies de insectos y niveles de inclusión en dietas para perros y gatos, centrándose en la palatabilidad, la digestibilidad y la salud. Reilly et al. (2022) probaron la inclusión de un 4 % de cucaracha de Madagascar, cucaracha cinerea y gusano gigante de la harina en alimento extruido para gatos. Lisenko (2017) evaluó hasta un 15% de harina de insectos en dietas para gatos adultos y no encontró diferencias significativas en la digestibilidad aparente de la materia seca, la materia orgánica, la proteína cruda, el extracto etéreo ni la energía metabolizable, excepto en la materia mineral. También, se observaron cambios en los niveles fecales de valerato y 4-metilfenol, sin impacto en el pH ni en la microbiota intestinal. La estabilidad de los parámetros sanguíneos refuerza la idea de que la inclusión de hasta un 15% es segura para gatos adultos.
 

En perros, Areerat et al. (2021) probaron hasta un 20% de grillo doméstico y un 14% de pupa de gusano de seda en dietas extruidas, concluyendo que ambas inclusiones son seguras. Freel et al. (2021) evaluaron un 20% de harina desgrasada y un 5% de aceite larvario de BSF, mientras que Penazzi et al. (2021) probaron un 36,5% de harina de BSF desgrasada en comparación con una dieta con carne de venado, sin observar diferencias significativas entre los grupos. Los estudios analizaron la ingesta, la digestibilidad, el recuento fecal, el hemograma y el perfil bioquímico, sin observarse cambios relevantes, lo que indica la seguridad de las concentraciones analizadas. Kara et al. (2025) también observaron una reducción en el contenido de materia mineral con la inclusión de harina de insectos, lo cual podría ser útil en formulaciones con menor densidad mineral. Este hallazgo concuerda con Seo et al. (2021), quienes registraron un menor contenido de fósforo en dietas con harina de BSF y avena fermentada, en comparación con aquellas con harina de arroz y ave.

Beneficios funcionales y tecnológicos de la inclusión de insectos

Varios estudios han investigado los efectos del uso de harinas de insectos en los parámetros hematológicos, la microbiota intestinal y los metabolitos fecales.

Desde un punto de vista ambiental, las proteínas de insectos requieren menos espacio, agua y recursos, además de emitir menos gases de efecto invernadero en comparación con las fuentes de proteínas convencionales. Por lo tanto, su uso puede estar asociado con atractivos de sostenibilidad, atrayendo a propietarios dispuestos a invertir en alimentos con un menor impacto ambiental.

Los insectos también destacan por su contenido de ácido láurico, un ácido graso de cadena media con acción antimicrobiana e inmunomoduladora, eficaz contra patógenos como E. coli, Salmonella spp. y Clostridium perfringens (Skřivanová et al., 2006).

La microbiota intestinal de perros sanos está compuesta principalmente por Bacteroidetes, Fusobacteria, Firmicutes y Proteobacteria. En gatos, predominan Actinobacteriota, Bacteroidota, Campylobacterota, Desulfobacterota, Firmicutes, Fusobacteriota y Proteobacteria (Jarett et al., 2019; Reilly et al., 2022). Los desequilibrios en la composición microbiana se asocian con afecciones como la obesidad, la diarrea y la enfermedad inflamatoria intestinal, lo que refuerza el papel de la modulación de la microbiota en la prevención de enfermedades (Jarett et al., 2019).

En este contexto, la inclusión de insectos en la dieta de perros y gatos ha mostrado efectos positivos en la salud intestinal, atribuidos a la quitina, un polisacárido estructural del exoesqueleto, con potencial prebiótico en el intestino grueso (Cardoso, 2024).

El quitosano, derivado de la quitina, ha mostrado beneficios en gatos en dosis de 500 y 2000 mg/kg, con disminución de la diarrea, aumento de la capacidad antioxidante y reducción de los marcadores inflamatorios. También, se observaron niveles más altos de ácidos grasos volátiles, como acetato y butirato, lo que sugiere una mayor actividad de fermentación microbiana y una modulación beneficiosa de la microbiota (Mo et al., 2023).

Consideraciones finales

El uso de insectos en la formulación de alimentos para perros y gatos ofrece ventajas nutricionales, funcionales y ambientales. Estudios indican una buena digestibilidad, efectos positivos en la microbiota intestinal y la presencia de compuestos bioactivos. Si bien el alto costo y la baja disponibilidad limitan su uso a gran escala, los insectos emergen como una alternativa prometedora y sostenible a los desafíos de la producción de proteína animal.
 

Sobre las autoras
Caroline Deleffe es veterinaria egresada de la USP. Ha trabajado en el área de regulación alimentaria, así como en la capacitación y desarrollo de equipos veterinarios, con especialización en la industria de alimentos para perros y gatos.
Contacto: carolinedeleffe@gmail.com

Murilo Marques es zootécnico egresado de la UFLA. Tiene una maestría en Nutrición Animal por la UFMG y actualmente cursa su doctorado en la misma universidad. Tiene experiencia en nutrición para perros, gatos y animales salvajes.
Contacto: mrulomarques1406@gmail.com

Erika Stasieniuk es zootécnica y doctora en Nutrición y Alimentación para Perros y Gatos por la UFMG. Es socia fundadora de SFA Consultoria y trabaja como consultora técnica en el desarrollo de alimentos e ingredientes para perros y gatos.
Contacto: erika_stasieniuk@sfa-consultoria.com | Instagram: @erikastasieniuk
 

Referencias
AREERAT, Sathita et al. Posibilidad de utilizar harina de pupas de grillo doméstico (Acheta domesticus) o gusano de seda morera (Bombyx mori) para sustituir la harina de aves de corral en dietas caninas, con base en la salud y la digestibilidad de nutrientes. Animals, v. 11, n. 9, p. 2680, 2021.
ASTUTI, Dewi Apri; KOMALASARI, Kokom. Alimentación y nutrición animal: insectos como alimento para animales. En: IOP Conference Series. Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. IOP Publishing, 2020.
CARDOSO, Rayssa Kelly Nóbrega et al. Evaluación nutricional de la harina de larvas de mosca soldado negra en dietas extruidas para perros y su efecto sobre la salud intestinal. 2024.
FREEL, Tarra A.; MCCOMB, Alejandra; KOUTSOS, Elizabeth A. Digestibilidad y seguridad de la harina seca de larvas de mosca soldado negra y del aceite de larvas de mosca soldado negra en perros. Journal of Animal Science, vol. 99, n.º 3, p. skab047, 2021.
HOMSKA, Natalia et al. El reemplazo dietético de harina de pescado con harinas de larvas de Hermetia illucens y Tenebrio molitor mejora el rendimiento del crecimiento y el estado nutrifisiológico de juveniles de ide (Leuciscus idus). Animals, vol. 12, n.º 10, p. 1227, 2022.
JANSSEN, Renske H. et al. Factores de conversión de nitrógeno a proteína para tres insectos comestibles: Tenebrio molitor, Alphitobius diaperinus y Hermetia illucens. Journal of Agricultural and Food chemistry, vol. 65, n.º 11, p. 2275-2278, 2017.
JAYANEGARA, Anuraga et al. Reducción del contenido de quitina del grillo (Gryllus assimilis) mediante la eliminación del exoesqueleto y la extracción química, y su utilización como alimento para rumiantes in vitro. Revista pakistaní de ciencias biológicas: PJBS, v. 20, n.º 10, p. 523-529, 2017.
KĘPIŃSKA-PACELIK, Jagoda; BIEL, Wioletta. Riesgos microbiológicos en alimentos y masticables secos para perros. Animals, vol. 11, n.º 3, p. 631, 2021.
LISENKO, K. G. Valor nutricional de las harinas de insectos para perros y gatos. 2017. Tesis (Doctorado en Ciencias Animales) – Universidad Federal de Lavras, Lavras.
MO, Ruixia et al. El quitosano mejora la salud intestinal en gatos al modificar la composición de la microbiota intestinal y sus metabolitos. Metabolitos, vol. 13, n.º 4, p. 529, 2023.
PENAZZI, Livio et al. Digestibilidad in vivo e in vitro de un alimento completo extruido para perros que contiene harina de larvas de mosca soldado negra (Hermetia illucens) como fuente de proteína. Frontiers in Veterinary Science, vol. 8, p. 653411, 2021.
REILLY, Lauren M. et al. Composición química de harinas de insectos seleccionadas y su efecto en la digestibilidad total aparente del tracto gastrointestinal, los metabolitos fecales y la microbiota de gatos adultos alimentados con dietas en retorta a base de insectos. Journal of animal science, vol. 100, n.º 2, p. skac024, 2022.
SEO, Kangmin et al. Evaluación de avena fermentada y larvas de mosca soldado negra como ingredientes alimentarios en dietas para perros mayores. Animals, vol. 11, n.º 12, pág. 3509, 2021.
SKŘIVANOVÁ, Eva et al. Susceptibilidad de Escherichia coli, Salmonella sp. y Clostridium perfringens a ácidos orgánicos y monolaurina. Medicina veterinaria, 2006.

Por Caroline Deleffe, Murilo Marques y Erika Stasieniuk
Fuente: All Pet Food Magazine