Salmonella en los alimentos para mascotas: cómo se produce la contaminación y qué precauciones ayudan a prevenir los riesgos.  

La seguridad alimentaria para perros y gatos es una preocupación constante dentro de la industria y la atención veterinaria. 
 

Entre los microorganismos que pueden suponer un riesgo en este contexto se encuentra la Salmonella, una bacteria ampliamente conocida por causar enfermedades transmitidas por los alimentos en humanos y animales.

Si bien la presencia del patógeno en los alimentos procesados ​​es poco común cuando se siguen buenas prácticas de fabricación, la contaminación puede ocurrir en diferentes etapas de la cadena, desde el origen de las materias primas hasta el almacenamiento final del producto. 
 

Por lo tanto, comprender los factores implicados y adoptar medidas preventivas es fundamental para proteger la salud de los animales y de las personas que conviven con ellos.

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¿Cómo puede la salmonela contaminar los alimentos para perros y gatos?

La salmonela es un género de bacterias presente en el medio ambiente, que se puede encontrar en alimentos de origen animal y vegetal. 
 

En la cadena de producción de alimentos para mascotas, las principales fuentes potenciales de contaminación incluyen materias primas contaminadas, manipulación inadecuada y fallos en los procesos de control sanitario.
 

Según el científico especializado en animales João Marcel, el control comienza incluso antes de que se fabriquen los alimentos. 
 

"La prevención de la contaminación por Salmonella comienza con la selección y el control de las materias primas utilizadas en la formulación del producto", afirma.
 

Durante el proceso industrial, la aplicación de altas temperaturas —como ocurre en la extrusión de piensos secos— contribuye a reducir significativamente la presencia de microorganismos. 
 

Sin embargo, aún existe la posibilidad de contaminación posterior si se producen fallos durante la manipulación, el transporte o el almacenamiento.
 

'Incluso después del procesamiento térmico, es fundamental mantener prácticas rigurosas de higiene y control sanitario para evitar la recontaminación', explica João Marcel.
 

Los productos crudos o mínimamente procesados, como las dietas naturales crudas, pueden presentar un mayor riesgo de presencia bacteriana si las materias primas no se controlan o almacenan adecuadamente.
 

Los procesos como la extrusión utilizan altas temperaturas que ayudan a reducir la presencia de microorganismos (Foto: Reproducción).

El almacenamiento y la manipulación también influyen en la seguridad alimentaria

Además de la producción industrial, el almacenamiento doméstico también desempeña un papel importante en la prevención de la contaminación. 
 

Los envases abiertos, los recipientes mal desinfectados o la exposición de los alimentos a la humedad pueden favorecer la proliferación de microorganismos.
 

Según João Marcel, la forma en que se almacenan los alimentos después de la compra influye en la conservación de la calidad del producto. 
 

"Mantener el alimento para mascotas en un lugar seco, protegido de la luz y bien cerrado, ayuda a preservar las características del alimento y a reducir el riesgo de contaminación", aconseja.
 

Otro punto importante es evitar mezclar alimentos nuevos con restos de comida que queden en el recipiente. Este hábito puede favorecer el deterioro y la contaminación cruzada.
 

También se recomienda desinfectar periódicamente los cuencos y recipientes utilizados para almacenar alimentos para animales, así como respetar la fecha de caducidad indicada por el fabricante.
 

En el caso de alimentos húmedos o dietas naturales, es fundamental una correcta refrigeración después de abrir el envase.

Señales de que los alimentos pueden estar contaminados

La presencia de Salmonella no siempre altera el aspecto de los alimentos, lo que dificulta la identificación visual de la contaminación. 
 

Sin embargo, algunos cambios pueden indicar que el producto se ha deteriorado o se ha almacenado de forma inadecuada.
 

Entre las señales que merecen atención se encuentran el olor alterado, la presencia de moho, el cambio de textura o la apariencia inusual del alimento para mascotas. Un empaque dañado o abultado también puede indicar que el producto está en mal estado.
 

"Cualquier cambio perceptible en el alimento debería ser motivo para dejar de usarlo y buscar la orientación adecuada", subraya el científico especializado en animales. 
 

En caso de sospecha de contaminación, es importante no ofrecer el alimento al animal y contactar con el fabricante o con un profesional del sector para su evaluación.

Síntomas de salmonelosis en perros y gatos

La infección por Salmonella, denominada salmonelosis, puede causar diversos signos clínicos en perros y gatos. 
 

En muchos casos, los animales pueden ser portadores asintomáticos, pero algunos desarrollan síntomas gastrointestinales.
 

Los síntomas más comunes de esta afección incluyen diarrea, presencia de mucosidad o sangre en las heces, vómitos, fiebre, letargo y pérdida del apetito. 
 

Los cachorros, los animales mayores o las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden tener un mayor riesgo de desarrollar afecciones más graves.
 

João Marcel subraya que cualquier cambio digestivo persistente debe ser evaluado por un profesional. 
 

"La presencia de síntomas gastrointestinales siempre debe motivar una visita al veterinario para un diagnóstico y tratamiento adecuados", afirma.
 

Además de su impacto en la salud animal, la salmonela también es importante para la salud pública, ya que puede transmitirse entre animales y humanos a través del contacto con heces o alimentos contaminados.
 

Por este motivo, una correcta higiene de manos después de manipular alimentos o utensilios utilizados por animales es una importante medida preventiva.
 

Salmonella en los alimentos para mascotas: cómo se produce la contaminación y qué precauciones ayudan a prevenir los riesgos.

Un embalaje dañado puede indicar un riesgo de contaminación del producto (Foto: Reproducción).

Preguntas frecuentes sobre la salmonela en los alimentos para mascotas

¿Es común encontrar salmonela en los alimentos para mascotas?
La presencia de esta bacteria se considera poco común en productos fabricados bajo estrictos controles sanitarios, pero puede producirse si hay fallos en la cadena de producción o almacenamiento.
 

¿Los animales siempre presentan síntomas cuando entran en contacto con la salmonela?
No. Algunos perros y gatos pueden ser portadores asintomáticos, mientras que otros desarrollan síntomas gastrointestinales.
 

¿Cómo podemos reducir el riesgo de contaminación en los alimentos para mascotas?
Almacenar los alimentos correctamente, mantener limpios los utensilios, respetar las fechas de caducidad y comprar productos de fabricantes que siguen buenas prácticas de producción son medidas importantes.

Fuente: Cães e Gatos