El papel de la levadura en la construcción de sabores para mascotas

Los beneficios de la levadura

Con los avances de la biotecnología, es posible producir ingredientes seguros, sostenibles y de alta calidad a partir de las levaduras, destacadas como alternativas proteicas ante la creciente demanda global. Además, responden a tendencias como productos plant-based, naturales y sostenibles.

La eficacia de estos ingredientes depende directamente del proceso productivo, desde la selección de cepas hasta las condiciones de fermentación. En este contexto, Biorigin utiliza tecnología basada en la fermentación de Saccharomyces cerevisiae para desarrollar soluciones que garantizan calidad, funcionalidad y consistencia en la industria de alimentos para mascotas.

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Qué es la palatabilidad en la nutrición de mascotas

Al igual que ocurre con los seres humanos, la apreciación de los alimentos desempeña un papel importante en la alimentación de los animales, garantizando que consuman la cantidad necesaria de nutrientes.

La palatabilidad de un alimento implica la combinación de diversos factores, como la textura, la forma, el olor, el sabor y la sensación en la boca. Desempeña un papel clave en la mejora del sabor de los alimentos destinados a dietas especiales, equilibrando la composición de nutrientes y vitaminas esenciales con un perfil atractivo para los animales.

En otras palabras, la palatabilidad se relaciona con qué tan apetitoso y deseable es un alimento. Después de todo, los perros y gatos tienen sus propias preferencias y pueden rechazar alimentos que no satisfagan sus gustos individuales.

Por ello, la selección adecuada de ingredientes y potenciadores del sabor en la producción de alimentos para mascotas desempeña un papel esencial respecto a la diferenciación de las marcas en el mercado, aumentando las probabilidades de aceptación por parte de los animales y, en consecuencia, el éxito del producto. 

El papel del extracto de levadura en la palatabilidad

Marketplace

MACROGARD

PalaUP

HYPERGEN

ActiveMOS

Entre los potenciadores naturales de sabor utilizados en la alimentación de mascotas, los extractos de levadura destacan por su papel en la estimulación del gusto de perros y gatos. Su inclusión en las formulaciones contribuye a hacer los alimentos más atractivos, mediante la intensificación del sabor umami, conocido como el quinto gusto básico y asociado a la percepción de 'sabroso'. Además, estos ingredientes favorecen el aprovechamiento de aminoácidos específicos y aportan notas de sabor que combinan matices dulces y salados.

Obtenidos a partir del contenido intracelular soluble de las levaduras, los extractos de levadura son ingredientes funcionales ricos en péptidos, aminoácidos, nucleótidos y vitaminas del complejo B. Presentan alta digestibilidad, baja alergenicidad y gran versatilidad de aplicación, pudiendo incorporarse directamente en las formulaciones o utilizarse en recubrimientos junto con palatabilizantes en diferentes categorías de productos, desde dietas secas extruidas hasta soluciones nutracéuticas.

En la industria de alimentos para humanos, son reconocidos por su capacidad para intensificar el sabor y enmascarar notas indeseables, como el amargor o los retrogustos metálicos. Este mismo principio se aplica a la nutrición de mascotas y puede mejorar el perfil sensorial de los alimentos, potenciar las características naturales de los ingredientes y suavizar sabores no deseados, derivados de componentes funcionales o terapéuticos. Desde el punto de vista sensorial, son especialmente eficaces en la valorización del umami: aportan notas más intensas, de carácter cárnico y mayor persistencia.

Este aspecto es fundamental en la alimentación de mascotas, ya que la palatabilidad influye directamente en la ingesta de nutrientes y la aceptación del producto. Entre los mecanismos responsables de este efecto, destaca la interacción sinérgica entre aminoácidos libres y nucleótidos. Mientras que el glutamato por sí solo proporciona una percepción umami más suave, su combinación con nucleótidos intensifica significativamente la respuesta gustativa, lo que se traduce en una mayor atracción alimentaria.

Las investigaciones de Biorigin indican que los perros y gatos muestran preferencia por alimentos con extracto de levadura frente a aquellos que no lo contienen. La tasa de consumo relativa para perros fue de 4:1 (dieta test vs. dieta control; Figura 1), mientras que para gatos fue de 2:1 (Figura 2), lo que evidencia la eficacia del ingrediente en la aceptación alimentaria.

Estos ingredientes confieren a los alimentos para mascotas notas cárnicas sin necesidad de añadir carne a la formulación. Su uso como potenciadores de sabor se debe al perfil de aminoácidos libres, que intensifica y prolonga el sabor en boca, aportando una nota umami.
 

Figura 1. PalaUp se añadió a un alimento prémium para perros y se evaluó mediante una prueba de dos tazones. Los resultados indicaron un mayor consumo relativo de la dieta que contenía PalaUp en comparación con la dieta control.
 

Figura 2. PalaUp se añadió a un alimento prémium para gatos y se evaluó mediante una prueba de dos tazones. Los resultados indicaron un mayor consumo relativo de la dieta que contenía PalaUp en comparación con la dieta control.

La palatabilidad es un factor esencial en el desarrollo de alimentos para mascotas. Sin embargo, no deben descuidarse los compuestos bioactivos y nutracéuticos. Los ingredientes a base de levadura pueden incorporarse en las formulaciones para promover la salud intestinal y ayudar a los animales a enfrentar los desafíos del día a día gracias a sus carbohidratos funcionales.

Experiencia alimentaria y conexión emocional

La diversidad de sabores, texturas y formatos hace que la alimentación de las mascotas sea más atractiva y funcional, lo que contribuye al placer, el entrenamiento, el vínculo afectivo y la suplementación nutricional. Este movimiento refleja la creciente humanización de las mascotas, con tutores que buscan calidad, sabor y beneficios en los alimentos para sus mascotas. Así, productos como los snacks, toppers y alimentos húmedos van más allá de la nutrición y también funcionan como formas de cuidado, afecto y conexión entre humanos y mascotas.

Los datos muestran que el 76 % de los norteamericanos que compran snacks para mascotas afirman que estos productos fortalecen el vínculo con sus animales¹, mientras que el 50 % de los tutores brasileños muestran interés en snacks que los entretengan².

El mercado de la nutrición para mascotas ha explorado diversas tendencias para apoyar a los tutores a mantener a sus animales entretenidos, activos y bien comportados, sin renunciar a la calidad nutricional. La palatabilidad sigue siendo un factor decisivo en la elección de los alimentos: para el 37 % de los tutores norteamericanos de perros y gatos, el sabor preferido de su mascota es el principal criterio de compra³.

Además del sabor, la salud es un aspecto esencial en el desarrollo de snacks para mascotas. Por ello, es fundamental que las fórmulas combinen ingredientes de alta calidad con excelente palatabilidad. El alimento debe agradar no solo al paladar de la mascota, sino también a la vista y al olfato del tutor, que busca opciones saludables, sabrosas y visualmente atractivas para reforzar el cuidado y el vínculo afectivo con sus animales de compañía.

Por Thaila Putarov, Global Business Manager de Animal Nutrition & Health en Biorigin
Fuente: All Pet Food Magazine

Referencias
¹ Mintel - A year of innovation in pet food and products – 2024
² Mintel - Pet Food – Brazil – 2025
³ Mintel - Pet Food – US – 2025