Proteínas hidrolizadas: qué son y cómo actúan en el manejo de sensibilidades alimentarias y enteropatías crónicas

De la elección de ingredientes a la biodisponibilidad molecular

En los últimos años, el estándar de calidad de los alimentos destinados a perros y gatos ha experimentado cambios y redefiniciones. Si durante décadas uno de los aspectos más atractivos de las dietas comerciales fue la utilización de carnes nobles o fuentes proteicas exóticas, actualmente, el enfoque se centra en los nutrientes presentes en cada alimento y su biodisponibilidad.

Los avances en la nutrición animal han impulsado un abordaje más preciso y eficaz, basado en el principio de que los animales no necesitan ingredientes específicos, sino nutrientes esenciales en cantidades adecuadas. Esta redefinición en la selección de ingredientes representa un movimiento hacia la maximización de la eficiencia nutricional, con foco en una mayor biodisponibilidad de nutrientes, contribuyendo a la salud y el bienestar de los animales de compañía.

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Por qué importa el tamaño de la proteína
La estructura molecular del alimento es importante, ya que el sistema inmunitario interactúa con las proteínas de la dieta mediante el reconocimiento de epítopos, mecanismos aún no comprendidos completamente, formados por secuencias específicas de aminoácidos presentes en la superficie de grandes polipéptidos. En animales sensibilizados, estas proteínas pueden unirse a la inmunoglobulina E presente en la superficie de los mastocitos, desencadenando una cascada de mediadores inflamatorios que resulta en los signos clínicos de las reacciones adversas a los alimentos, como el prurito intenso y las alteraciones gastrointestinales.

Durante mucho tiempo, la estrategia utilizada para abordar este cuadro fue la búsqueda de proteínas diferentes, provenientes de fuentes inéditas a las que los animales aún no hubieran estado expuestos y, por lo tanto, presentan menor probabilidad de sensibilización previa. Sin embargo, garantizar esa 'novedad' y el riesgo constante de contaminación cruzada hacen que este abordaje sea cada vez más difícil y menos seguro, siendo eficaz solo en algunos casos.

Hidrólisis: el 'disfraz molecular' de las proteínas
Los avances en nutrición animal pasaron a priorizar el llamado 'disfraz molecular' de proteínas convencionales mediante hidrólisis enzimática parcial o extensiva, que es nada más que la modificación estructural de las proteínas por hidrólisis.

El proceso de hidrólisis promueve la ruptura de proteínas intactas, generalmente con peso molecular entre 15 y 70 kDa, en pequeños péptidos y aminoácidos libres, reduciendo su peso molecular a valores inferiores al umbral de reconocimiento inmunológico. De esta manera, se minimiza el 'blanco' antigénico de las inmunoglobulinas sin alterar significativamente el valor nutricional del alimento.

Para que una fuente proteica sea considerada hidrolizada y eficaz en el manejo de alergias alimentarias, la mayor parte de sus péptidos debe presentar una masa molecular inferior a 10 kDa, siendo común la presencia de fracciones proteicas mucho menores, con peso molecular inferior a 500 Da. Caracterizaciones recientes ilustran la precisión y la eficiencia de los procesos modernos, demostrando que diversos ingredientes proteicos, tanto de origen animal como vegetal, pueden alcanzar perfiles moleculares con baja probabilidad de detección por parte del sistema inmunitario.

Dietas hipoalergénicas y analergénicas

De esta forma, se abrió la oportunidad para el desarrollo de dietas hipoalergénicas, caracterizadas por estar compuestas por pocos ingredientes y, con frecuencia, por una única fuente proteica sometida a hidrólisis parcial o total antes de formar parte de la formulación. Estas dietas se caracterizan por presentar adecuada digestibilidad, reducido potencial alergénico y buen equilibrio de aminoácidos, con elevada biodisponibilidad de aminoácidos esenciales.

Además, existen las dietas purificadas, también conocidas como dietas analergénicas, en las cuales la proteína se suministra con un grado de hidrólisis extremadamente elevado, resultando en péptidos muy pequeños y prácticamente indetectables por el sistema inmunitario. Las dietas hidrolizadas, por lo tanto, ofrecen ventajas para pacientes que presentan deficiencias en los mecanismos de digestión proteica o para aquellos afectados por enteropatías responsivas a proteínas intactas de la dieta.

Enteropatías crónicas y soporte nutricional

Los pacientes con enteropatías crónicas presentan un conjunto de condiciones gastrointestinales caracterizadas por signos persistentes o recurrentes, como diarrea, vómitos, pérdida de peso, alteraciones en la calidad fecal y reducción de la capacidad de absorción intestinal. En estos cuadros, la mucosa intestinal puede presentar inflamación prolongada, alteraciones en la barrera intestinal o disbiosis y comprometer las vellosidades, estructuras fundamentales para el aprovechamiento adecuado de los nutrientes. Estos pacientes representan con frecuencia un gran desafío para sus tutores y para el equipo veterinario, pudiendo comprometer significativamente la calidad de vida de los animales cuando no se establecen estrategias terapéuticas eficaces.

El advenimiento de dietas que contienen proteínas hidrolizadas o extensivamente hidrolizadas representa un hito en la nutrición de animales de compañía. Estas formulaciones son fundamentales para la recuperación y la calidad de vida de pacientes afectados por enfermedad inflamatoria intestinal u otros trastornos digestivos relacionados con las proteínas dietarias, ya que permiten reestablecer la función digestiva, la adecuada absorción de aminoácidos y la recuperación de las condiciones tisulares, favoreciendo el aumento de peso, el mantenimiento de la masa muscular y la remisión de los signos clínicos.

Aplicaciones clínicas y perspectivas
En perros con diarrea responsiva al alimento, las dietas hidrolizadas suelen promover una rápida resolución de los signos clínicos, funcionando como herramienta diagnóstica y terapéutica en casos de alergia alimentaria. En perros con condiciones más complejas, como la enfermedad inflamatoria intestinal, el uso de proteínas hidrolizadas es importante para minimizar sensibilizaciones a nuevos antígenos alimentarios.

El suministro de péptidos 'predigeridos' ayuda a reducir la carga antigénica de la dieta, manteniendo el soporte nutricional del animal y aportando energía para la reparación tisular. Estudios recientes han explorado proteínas hidrolizadas derivadas de hígado de aves, plumas, vísceras, peces, carne bovina e insectos para mejorar la calidad fecal y modular la fermentación intestinal en perros, destacando la versatilidad de estas fuentes proteicas en ambientes clínicos.

Conclusión

La transición de un abordaje enfocado en ingredientes hacia otro centrado en la biodisponibilidad molecular define la nutrición moderna de los animales de compañía. A medida que se profundiza nuestra comprensión sobre la fisiopatología de las alteraciones que afectan a los perros y gatos, la selección de materias primas continuará siendo evaluada con base en su contribución efectiva a la salud metabólica.

Este cambio no se limita a la prevención de alergias alimentarias, sino que busca optimizar el aprovechamiento de los nutrientes por parte de los animales. Al priorizar el peso molecular adecuado, la alta digestibilidad y la modulación del ambiente intestinal, la industria desarrolla soluciones que se traducen directamente en una mejor calidad de vida para los pacientes. El verdadero indicador de calidad está en la capacidad de proporcionar nutrientes de forma biodisponible, segura y consistente, que permitan la supervivencia de pacientes que antes presentaban limitaciones casi incompatibles con la vida.

Por Paula K. Velho¹, Gustavo de A. Fusquine¹, Laura S. de Freitas¹, Eduarda B. F. de Oliveira¹, Luciano Trevizan¹
Fuente: All Pet Food Magazine
 

¹GENAC – Grupo de Estudos em Nutrição de Animais de Companhia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul
 

Referencias
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