Impulsar la innovación sostenible en pet food con ingredientes de haba 

Los ingredientes a base de haba son una oportunidad atractiva, ya que combinan beneficios nutricionales, técnicos y sostenibles que pueden contribuir tanto a la innovación de productos como a satisfacer las expectativas de los consumidores.

La evolución en las expectativas de los dueños de mascotas

Recientemente, una creciente demanda de los consumidores ha impulsado cambios en la formulación de alimentos para mascotas. Al momento de tomar decisiones de compra, muchos 'vuelven a las bases' en lo que respecta a los ingredientes presentes en la alimentación. Muchos de ellos consideran la calidad (71 %) y el valor nutricional (72 %) como factores importantes al momento de comprar.ⁱ  Además, más de uno de cada tres propietarios de perros y gatos eligen productos naturales cuando buscan alimentos para cubrir necesidades específicas de sus mascotas.ⁱⁱⁱ Como resultado, el enfoque sobre la composición y la elección de ingredientes es cada vez más relevante entre los productores de pet food para impulsar las ventas.

Además de la selección de ingredientes, la sostenibilidad es un punto clave: siete de cada diez tutores esperan que las marcas de pet food reduzcan activamente su impacto ambiental.ⁱⁱⁱ Por otro lado, las formulaciones grain-free y las afirmaciones nutricionales llaman la atención, entre ellas, "alto contenido de proteínas" se encuentra entre las más atractivas y aumenta la probabilidad de compra entre los propietarios de perros y gatos.

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Nuevas oportunidades en la formulación de alimentos húmedos para mascotas con el poder de la proteína de haba

La creciente popularidad de las proteínas vegetales
Para responder a estas tendencias, los fabricantes optan por fuentes vegetales para la formulación. Actualmente, dos de cada tres propietarios de mascotas consideran que las proteínas vegetales son mejores para el medio ambienteⁱⁱⁱ, por lo que aquellas de alta calidad y con sólidas credenciales de sostenibilidad, como las derivadas de haba, representan un recurso valioso. Este cultivo también es popular entre los dueños de perros y gatos; alcanza niveles de atractivo similares a los de materias primas de uso amplio, como el trigo, la cebada o la soja. De hecho, el 49 % de los dueños asocia fuertemente las habas con un ingrediente natural, mientras que el 45 % las relaciona con la sostenibilidad.^iv Además, sus beneficios las convierten en una alternativa atractiva frente a ingredientes de origen animal u otras fuentes vegetales, como los derivados de arveja.

Éxito sustentable gracias a las habas
En cuanto a la sostenibilidad, las habas reducen las emisiones de gases de efecto invernadero en la agricultura. Su capacidad de fijar nitrógeno atmosférico para su propio consumo y el de los cultivos posteriores, disminuye la necesidad de fertilizantes y mejora la calidad del suelo. Se trata de un cultivo resiliente, con una huella de carbono mucho menor que la de las proteínas de origen animal y que puede cultivarse fácilmente en el hemisferio norte. BENEO cultiva sus habas en Alemania, cerca de su planta de producción, y cuentan con la certificación REDCert², equivalente a la Farm Sustainability Assessment (FSA) de la plataforma SAI en su nivel más alto (Gold). 

Los costos de transporte locales, la ausencia de consumo de agua durante la producción, los bajos requerimientos energéticos en comparación con los procesos húmedos y la inexistencia de productos químicos o auxiliares de procesamiento contribuyen a un proceso más sostenible que tiene, al mismo tiempo, menores costos de producción. Asimismo, los contratos a largo plazo con agricultores locales garantizan la resiliencia de la producción y la cadena de suministro, tanto para BENEO como para los fabricantes de pet food que utilizan sus ingredientes de haba, como la proteína, el almidón y la fibra.

Las habas en pet food, su poder nutricional y tecnológico 

El concentrado de proteína de haba de BENEO proporciona a los fabricantes una fuente de proteína vegetal de alta calidad, no transgénica (non-GMO) y de etiqueta limpia, que constituye una excelente alternativa a las proteínas de origen animal y de soja para el desarrollo de alimentos para mascotas de origen vegetal o formulaciones híbridas. Con un contenido mínimo de proteína (60 %) sobre materia seca, presenta valores de digestibilidad ileal cercanos al 90 %. También aporta un buen perfil de aminoácidos esenciales, relativamente rico en lisina, que al combinarse con proteínas de cereales puede completarse. Además, contiene niveles elevados de glutamina, un aminoácido que favorece el crecimiento y mantenimiento de las células intestinales, así como de arginina, considerada importante para la salud cognitiva.

Reducción de costos en alimentos húmedos 
Los alimentos húmedos para mascotas mantienen una fuerte aceptación entre los consumidores, ya que suelen percibirse como una opción más saludable. Esta percepción positiva impulsa una demanda entre los propietarios dispuestos a invertir más en productos considerados de mayor calidad y valor nutricional. De hecho, se prevé que el segmento de alimentos húmedos para mascotas registre una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 15,6 % entre 2024 y 2029 en términos de valor de mercado.^v Las proteínas vegetales, como las derivadas de haba, desempeñan un papel clave en la formulación de estos productos, especialmente, al considerar que casi la mitad de los propietarios de perros y gatos desean ver una mayor incorporación de proteínas vegetales.^vi Un ejemplo destacado es el uso del concentrado de proteína de haba de BENEO como alternativa al plasma animal atomizado (ABP, por sus siglas en inglés).

El ABP se utiliza en alimentos húmedos prémium y súper prémium por sus propiedades emulsionantes y texturizantes. Sin embargo, estos beneficios suelen implicar un costo relativamente elevado. Passion4Food, proveedor especializado de servicios para la industria pet food, llevó a cabo una serie de ensayos que demostraron que el concentrado de proteína de haba de BENEO puede reemplazar total o parcialmente al ABP como agente ligante y emulsificante en patés y productos en trozos con salsa (chunks-in-gravy), con un potencial de reducción de costos de hasta un 47 %. A partir de los resultados positivos, BENEO presentó una solicitud internacional de patentamiento para el uso de su concentrado de proteína de haba como alternativa al plasma atomizado en alimentos húmedos, la cual fue publicada en agosto de 2025.

Almidón de haba: una nueva solución para los alimentos secos 
La haba también es ideal para los fabricantes de alimentos para mascotas que desean aprovechar la popularidad sobre los piensos secos. La harina rica en almidón de haba de BENEO es una alternativa a los almidones de legumbres utilizados tradicionalmente y puede emplearse en productos extruidos sin cereales, como las croquetas.

En nuevos ensayos realizados por Passion4Food, la harina rica en almidón de haba de BENEO se utilizó como reemplazo parcial y total del almidón de arveja en formulaciones libres de granos. No se observaron diferencias significativas en el consumo energético durante el procesamiento. Los resultados demostraron que es posible sustituir el almidón de arveja por completo, mediante inclusiones de hasta un 20 % de harina rica en almidón de haba, sin afectar significativamente la calidad de la croqueta. Para los fabricantes, estos ensayos brindan una nueva opción de almidón vegetal para ampliar su cartera de ingredientes destinados a alimentos secos.

Las habas: un futuro prometedor

Los ingredientes derivados de haba ofrecen una propuesta ganadora para los fabricantes pet food. Son una solución natural respaldada por sólidas credenciales de sostenibilidad, que además permite responder a la volatilidad en disponibilidad y precios asociadas a los subproductos de origen animal. Sumado a sus importantes beneficios tecnológicos y nutricionales, estos ingredientes brindan nuevas oportunidades para responder a las demandas actuales de los consumidores por alimentos más saludables, nutritivos y sostenibles.

Por Dra. Maygane Ronsmans, Product Manager en Nutrición Animal, BENEO, Bélgica
Fuente: All Pet Food Magazine

Referencias
  BENEO Consumer Research on Pet Care 2025. FMCG Gurus conducted a quantitative online survey with 2.500 pet owners in the US, Brazil, UK, Germany, and China (250 cat and 250 dog owners per country).
  BENEO Consumer Research on Pet Care 2025, N = 2.500.
  BENEO Consumer Research on Pet Care 2025, N = 2.500.
  BENEO Consumer Research on Pet Care 2025, N = 2.500.
  Global Data; CAGR was calculated based on value in million euro.
  BENEO Consumer Research on Pet Care 2025, N = 2.500.
  This is based on an indicative annual consumption of 50 metric tonnes of ABP.