El futuro del pet food será más eficiente

Hoy, las estrategias más efectivas no necesariamente dependen de grandes cambios, sino de mejoras inteligentes en formulación, eficiencia nutricional y aprovechamiento de recursos. Desde ingredientes upcycled hasta micronutrientes de alta biodisponibilidad, el futuro del pet food sostenible se está construyendo a partir de soluciones pequeñas con impactos enormes.

Tradicionalmente, la sostenibilidad en pet food se asociaba solo con los empaques reciclables o la reducción de plástico, pero el verdadero impacto ambiental comienza mucho antes en los ingredientes, su origen y la eficiencia con la que el animal aprovecha cada nutriente.

Una fórmula nutricionalmente eficiente puede reducir el uso de materias primas, el desperdicio metabólico, las emisiones asociadas a la producción y la cantidad total de alimento requerida. Esta posibilidad ha llevado a las marcas a replantear la formulación desde una lógica de precisión nutricional.

La pregunta ya no es cuánto ingrediente contiene un alimento, sino cuánto valor funcional aporta en realidad. Una de las estrategias más importantes en sostenibilidad es el uso de ingredientes upcycled, es decir, materias primas recuperadas de otras cadenas alimentarias que antes terminaban como desperdicio. Estos ingredientes conservan un alto valor nutricional y pueden reincorporarse eficientemente en formulaciones para mascotas.

Algunos ejemplos incluyen: proteínas recuperadas de procesos alimentarios, bagazo de cervecería rico en fibra y proteína, pulpas vegetales funcionales, levaduras provenientes de fermentación, aceites reutilizados bajo control de calidad, y frutas o vegetales descartados por criterios estéticos.

El beneficio ambiental es evidente: menos desperdicio, menor presión agrícola, reducción de emisiones, y mejor aprovechamiento de recursos existentes.

Además, existe una ventaja económica importante. Los ingredientes upcycled suelen ofrecer mayor estabilidad de costos frente a las materias primas tradicionales sujetas a la volatilidad global. Esto convierte a la economía circular en una estrategia tanto ambiental como financiera.

No obstante, la verdadera revolución silenciosa ocurre en los microingredientes funcionales. Estos componentes trabajan en concentraciones pequeñas, pero generan mejoras significativas en la digestibilidad, la salud intestinal, la absorción y el rendimiento metabólico. Gracias a ello, permiten formular dietas más eficientes utilizando menos recursos globales. Por ejemplo, las microalgas se han convertido en una alternativa estratégica al aceite de pescado y aportan DHA, antioxidantes, pigmentos naturales y proteína funcional. Además, su producción requiere menos tierra y reduce la presión sobre ecosistemas marinos.

Otro ejemplo son los minerales inorgánicos tradicionales, que presentan pérdidas importantes porque gran parte no se absorbe adecuadamente. En este sentido, los minerales quelados tienen mayor biodisponibilidad, lo que permite utilizar menores dosis, reducir excreciones y disminuir la carga ambiental. Es un ejemplo claro de cómo la eficiencia nutricional también es sostenibilidad. Los minerales quelados juegan un papel central porque maximizan el rendimiento sin incrementar proporcionalmente el uso de recursos. 

De esta manera, la formulación de precisión permite complementar perfiles proteicos mediante aminoácidos específicos y péptidos bioactivos. Esto reduce la necesidad de sobreformular la proteína total, disminuyendo el impacto ambiental asociado a ingredientes de alto costo ecológico. En otras palabras, más nutrición con menos proteína.

Uno de los cambios más importantes en la industria es la aparición de nuevas métricas de sostenibilidad. Ya no basta con medir la huella de carbono de un ingrediente; ahora también se evalúa la digestibilidad, la conversión nutricional, la absorción real y la eficiencia metabólica. Un alimento más digestible requiere menos volumen para entregar el mismo beneficio nutricional. Esto reduce el impacto de transportación, la producción, el desperdicio y la presión sobre materias primas. La sostenibilidad futura será cada vez más una cuestión de eficiencia biológica. 

En particular, las proteínas, que continúan siendo el ingrediente número uno para el padre de mascota, son el principal foco ambiental del pet food. Por esta razón, crecen las soluciones híbridas que combinan distintas fuentes proteicas para optimizar el rendimiento y reducir el impacto. Entre las más relevantes destacan: 
 

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La ciencia y la tecnología en los ingredientes de precisión

Armando Enriquez de la Fuente Blanquet

• Proteína de insecto por su alta digestibilidad, bajo consumo de agua y menores emisiones.
• Producción de compuestos funcionales sin ganadería intensiva.
• Proteínas vegetales optimizadas.
   

El objetivo no es eliminar la proteína animal, sino construir sistemas más resilientes y eficientes.

Un término que estará más presente en la fabricación de alimento para mascotas es tener el LCA (del inglés Life Cycle Assessment) de cada una de nuestras materias primas. El LCA es una metodología que evalua el impacto ambiental asociado a todas o algunas etapas del ciclo de vida de un producto, desde la extracción de la materia prima hasta su eliminación o un punto final definido, como la fábrica.

Durante años, muchas empresas consideraban la sostenibilidad como un costo adicional. Hoy se entiende como una herramienta de competitividad. Las marcas que logran optimizar formulaciones, reducir el desperdicio, mejorar la eficiencia digestiva y utilizar ingredientes funcionales de alta precisión, pueden, simultáneamente, disminuir costos y generar diferenciación prémium, estabilidad de suministro y mayor valor de marca.

La próxima generación de alimentos para mascotas no estará definida únicamente por el porcentaje de proteína o por etiquetas 'naturales'. El verdadero liderazgo vendrá de la capacidad de producir nutrición funcional con la menor huella de carbono posible. En ese escenario, los microingredientes, los micronutrientes de alta biodisponibilidad y los ingredientes upcycled dejarán de ser tendencias para convertirse en pilares estructurales de la industria. 

La innovación más poderosa no será producir más alimento, sino lograr que cada gramo de nutrición tenga el máximo impacto positivo con el mínimo impacto ambiental.

Por MVZ Armando Enriquez de la Fuente Blanquet
Fuente: All Pet Food Magazine