Alimentación, deyecciones y ambiente: Una mirada para mejorar el impacto (parte 2)

Análisis del ciclo de vida en la tenencia de perros y gatos y en la producción de deyecciones 
 

Tal como mencionamos en nuestro artículo de la edición anterior, ampliaremos información sobre esta herramienta que también se ha convertido en los últimos años en un amplio campo de investigación interdisciplinaria con gran potencial para la producción científica y tecnológica. El ACV brasileño se ha difundido en el mundo académico, la industria y el gobierno, que apoya a los esquemas de etiquetado ecológico y las declaraciones ambientales de los productos. Entre los estudios en los que más se ha aplicado el ACV en Brasil se encuentran la agricultura, la ganadería y el desarrollo de productos (Souza et al. 2017).
 

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A pesar del aumento en la investigación brasileña sobre el uso del ACV en los últimos años y de su implementación en las empresas, aún queda un vasto campo de estudio y oportunidades por explorar. Por ejemplo, los impactos ambientales regionales relacionados con la huella ambiental de perros y gatos, y sus alcances, aún no se han analizado exhaustivamente en este enfoque.
 

Costa et al. (2024), utilizaron el ACV para evaluar los impactos de un alimento seco para perros en Brasil, consideraron las etapas de fabricación de alimentos, la fabricación de envases y la distribución del producto (de la fabrica a la puerta) y encontraron que la formulación del alimento, proporciona alrededor del 70% del impacto disponible (Figura 2). Este paso contribuyó principalmente a las categorías de impacto de eutrofización terrestre y eutrofización marina, acidificación, material particulado y cambio climático (que representan el 80% de los impactos ambientales totales de la selección de materias primas) (Figura 3). No se investigó la fase del ciclo de vida que involucra actividades relacionadas con el consumo del producto.
 

Figura 2. Contribución (en porcentaje) de cada etapa de la producción de alimentos para mascotas y los impactos ambientales. Publicado por Costa et al. (2024).

 

Figura 3. Contribución de la categoría de impacto de la selección de materias primas. Publicado por Costa et al. (2024).
 

Sólo un estudio europeo investigó el final de la vida útil de los residuos de animales de compañía desde la perspectiva del ACV. Yavor et al. (2020), analizaron tres escenarios finales diferentes (Figura 4) y descubrieron que la orina y las heces de un perro medio tienen, un potencial de cambio climático y eutrofización en agua dulce de unos 8.200 kg de CO2 eq y 5,0 kg de P eq, respectivamente. Durante 13 años, la orina (≅ 44%) y las heces (≅ 43%) contribuyeron principalmente a la eutrofización del agua dulce (causada principalmente por el fósforo contenido en la materia fecal), y también con una contribución significativa (≅50%) en la ecotoxicidad.
 

Los residuos producidos son sólo un factor dentro de la "etapa de uso" del alimento y no definen la sostenibilidad de la tenencia de mascotas en su conjunto. Por lo general, los efectos de las dietas superan a los de la mayoría de los otros pasos. Sin embargo, cuantificar adecuadamente los flujos de esta subetapa puede complementar la información regional existente e identificar posibilidades y tecnologías para el ciclo de la huella ambiental de perros y gatos, en particular los residuos nitrogenados y otros nutrientes potencialmente tóxicos contenidos en las heces y la orina.

Figura 4. Sistema de deyecciones de un perro hasta el final de la vida útil de los residuos. Publicado por Yavor et al. (2020).

Ventajas y retos del ACV
 

El ACV es una metodología utilizada para evaluar el impacto ambiental de los productos y servicios, desde su formación hasta su eliminación. Es útil porque analiza todas las etapas del ciclo de vida del producto de forma integrada, lo que lo diferencia de otras herramientas ambientales. Este enfoque ayuda a comprender los sistemas a diferentes escalas y regiones mediante la evaluación de los flujos, que entran y salen del sistema. Sus resultados pueden combinarse con otras metodologías para definir mejor la sostenibilidad de un sistema. Se puede utilizar en análisis ambientales complejos para ayudar a tomar decisiones objetivas, y formular planes que satisfagan las necesidades de desarrollo sostenible. 
 

El uso del ACV tiene el potencial de:
 

• Identificar los puntos críticos y los impactos de un proceso, producto o servicio.
• Mejorar o desarrollar productos y servicios.
• Optimizar los sistemas mecánicos y de reciclaje energético.
• Comparar productos equivalentes.
• Definir criterios para las etiquetas ecológicas de los productos.
• Apoyar la creación de políticas de sostenibilidad.
• Ofrecer información clara a los consumidores.
• Gestionar y preservar los recursos naturales.
   

Estas características pueden ser extremadamente interesantes para caracterizar los residuos de perros y gatos, hacia la sostenibilidad. Sin embargo, existen algunos desafíos y limitaciones a tener en cuenta:
 

1. El número de personas y profesionales bien formados para utilizar esta metodología es todavía pequeño.
    
2.  Existe una falta de inventarios regionales precisos y consistentes sobre el ciclo de vida de los productos, especialmente en Brasil. Las bases de datos son importantes para ahorrar tiempo y recursos en la realización de estudios de ACV.
    

Esta carencia es un problema porque Brasil tiene una producción, prácticas agrícolas, clima y tecnología muy variados. El uso de bases de datos específicas de Brasil ayudaría a realizar estudios más precisos y adecuados para una producción más sostenible. Otro desafío importante es seguir reglas comunes para categorizar productos, como las ''Reglas de categoría de huella ambiental de productos'' (FEDIAF, 2018). Esto garantiza que los estudios estén estandarizados y que los resultados sean más aceptados.

Consideraciones finales
 

Hasta el momento, los impactos generados por la tenencia de animales de compañía en Brasil no han sido bien definidos. El ACV es un enfoque que puede ayudar en esta caracterización. Su aplicación puede predecir los efectos deletéreos, minimizando el impacto a corto y largo plazo, ayudando a alcanzar los objetivos globales y de desarrollo sostenible. Sin embargo, los datos científicos que utiliza este enfoque en la tenencia de perros y gatos aún son escasos en Brasil.
 

La producción de deyecciones de perros y gatos y sus efectos acumulativos está relacionado con la tenencia de mascotas, siendo una subetapa el uso de alimentos, que también merece la debida atención por sus posibles efectos ambientales. Comprender estos impactos puede ayudar a evaluar la tenencia de animales de compañía de manera integrada. Brasil tiene características únicas, y destaca la importancia de estudiar y caracterizar los impactos locales. Los estudios en esta dirección pueden ofrecer nuevos conocimientos y aumentar la concienciación y el fomento del comportamiento pro-ambiental en la sociedad y las industrias, ayudando al medioambiente y a la sostenibilidad en la tenencia de perros y gatos, especies tan importantes para la humanidad.
 

Referencias

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Por Jéssyka Laura Galdino Costa, Ricardo Souza Vasconcellos (Universidad Estatal de Maringá - Brasil), Fernando José González González (Universidad de la Salle - Colombia)

Fuente: All Pet Food Magazine